カナダの医学誌「
カナダ・メディカル・アソシエーション・ジャーナル」で発表された研究報告は、８０００人のデータを分析しました。
その研究報告の主筆者を務めたカナダ・アルバータ大学のアーヤ・シャルマ博士によれば、最大の疑問は、ＢＭＩだけで寿命の短い人を見分けられるかどうかだったとのこと。
ＢＭＩは身長と体重の関係によって算出されるものの、体脂肪は計算に入れません。ＢＭＩが２５～２９の人は、「太りすぎ」とみなされ、３０以上が「肥満」となります。この測定方法は、１９８０年代から肥満の指標として利用されてきました。
シャルマ博士は、太りすぎとされた人に対して、自身が考案した「エドモントン肥満病期段階システム」に基づきランク分けを行いました。
ランクは、ステージ０からステージ４までの５段階。ステージ０は、その人物が肥満であっても、明白な医学的リスクがないことを意味します。
ステージ１は、境界域高血圧もしくは高血圧の人で、血糖値が高く、痛みなどの軽度の症状が現れている可能性があります。
ステージ２は、糖尿病や睡眠時の無呼吸といった肥満に関連した疾患で分類されます。
ステージ３は、心不全や関節炎のように肉体的にダメージがある人。
ステージ４は、末期の習慣病を患い、深刻な障害などを抱える人です。
このランク分けは、２０年後の死のリスクを計る上で、ＢＭＩよりも正確とのこと。シャルマ博士は「この研究から分かるのは、ＢＭＩに基づいた予測は不可能ということです。ほかのリスク要因にも目を向ける必要がある」と指摘。「もちろん、ＢＭＩの数値が高い人は健康上の問題を抱えやすい。しかし、そのうちの２０％は問題なくやっていけるだろう」と付け加えました。
別の医学誌に発表された調査報告でも、同様の結果が得られたとのこと。高いＢＭＩと死亡リスクの上昇には関連性が認められるものの、詳細な健康リスクに関してはかなりの幅がみられるそうです。
この研究は２万９５３３人分の個人情報を基に１６年後の死亡率について調査を行いました。それによれば、エドモントン肥満病期段階システムのステージ０もしくはステージ１の人と、通常の体重の人との間では、死亡リスクに差がないとのこと。
なぜ、一部の人々が「健康な肥満」であるとみなされる一方で、それよりも太っていないのに肥満に関連した合併症を抱える人もいるのでしょうか。
一つには、遺伝子の影響が考えられます。両親や祖父母に糖尿病や関節炎などの症状がある場合、その人は、体重が増えることで、そういった病気にかかる可能性はより高くなります。
別の要素は、食事の質や運動です。たとえ肥満と判定される人でも、食事や運動によってリスクを抑制できます。
しかし、これ以外の要素については、依然として不明瞭なままなんです。
シャルマ博士は、体重を重要視するよりも、肥満患者の高血圧をはじめとする慢性疾患のリスクを確認することを勧めます。
シャルマ博士は「つまりは、私があなたから誰かの身長や体重を聞いたとしても、その人がどのくらい健康なのかは言えないということです。
ほかの健康問題についてさらなるテストを行う必要があります」と強調しました。